La teoría polivagal, desarrollada por el Dr. Stephen Porges, ofrece una comprensión profunda de cómo nuestro sistema nervioso regula nuestras respuestas emocionales y fisiológicas. Esta teoría tiene implicaciones significativas para la práctica de la psicología infantil, proporcionando herramientas y estrategias para ayudar a los niños a manejar sus emociones de manera efectiva.
¿Qué es la Teoría Polivagal?
La teoría polivagal se centra en el nervio vago, uno de los nervios más largos del cuerpo, que juega un papel crucial en la regulación del sistema nervioso autónomo. Según Porges, el nervio vago tiene dos ramas principales:
Rama ventral: Asociada con la sensación de seguridad y conexión social. Cuando esta rama está activa, nos sentimos calmados y seguros, lo que facilita la interacción social y la comunicación efectiva.
Rama dorsal: Relacionada con las respuestas de supervivencia, como la inmovilización y el colapso. Esta rama se activa en situaciones de extremo peligro o estrés, llevando al cuerpo a un estado de congelamiento o disociación.
Entre estas dos ramas, el sistema nervioso simpático se activa en situaciones de lucha o huida, preparando al cuerpo para enfrentar amenazas percibidas.
Ejemplos de la Teoría Polivagal en Niños
Ejemplo 1: La Respuesta de Lucha o Huida
Imagina a un niño en un parque que de repente ve un perro grande correr hacia él. Su sistema nervioso simpático se activa, preparando su cuerpo para la lucha (intentar ahuyentar al perro) o la huida (correr lejos). Su frecuencia cardíaca aumenta, y su cuerpo se tensa.
Ejemplo 2: La Respuesta de Inmovilización
En un entorno escolar, un niño puede sentirse abrumado durante un examen difícil. Si su sistema nervioso percibe esto como una amenaza extrema, la rama dorsal del nervio vago puede activarse, llevándolo a sentirse paralizado, incapaz de pensar o actuar, y posiblemente disociándose de la situación.
Ejemplo 3: La Respuesta de Seguridad y Conexión
Cuando un niño está en casa con su familia, jugando y sintiéndose amado y seguro, su rama ventral del nervio vago está activa. Está relajado, con una respiración calmada y una capacidad plena para interactuar y disfrutar del momento.
Ejercicios de Regulación Basados en la Teoría Polivagal
1. Respiración Profunda
La respiración diafragmática puede activar la rama ventral del nervio vago, promoviendo un estado de calma y seguridad. Enseña a los niños a tomar respiraciones profundas y lentas, inflando su barriga como un globo al inhalar y desinflándola al exhalar.
Ejercicio:
Siéntate cómodamente y coloca una mano en tu barriga.
Inhala profundamente por la nariz, sintiendo cómo tu barriga se infla.
Exhala lentamente por la boca, sintiendo cómo tu barriga se desinfla.
Repite esto durante 5-10 minutos.
2. Movimiento Rítmico
Actividades como balancearse suavemente, bailar o caminar a un ritmo constante pueden ayudar a regular el sistema nervioso. Estos movimientos rítmicos pueden ayudar a los niños a sentirse más conectados y seguros.
Ejercicio:
Encuentra una música suave y rítmica.
Anima al niño a balancearse, bailar o caminar al ritmo de la música.
Deja que el niño elija los movimientos que le hagan sentir bien.
3. Contacto Visual y Conexión Social
Fomentar el contacto visual y las interacciones sociales positivas puede activar la rama ventral del nervio vago. Juegos que implican mirarse a los ojos o actividades grupales pueden ser muy útiles.
Ejercicio:
Juego de "Mirar sin Parpadear": Siéntate frente al niño y mírense a los ojos. El objetivo es ver quién puede mantener el contacto visual sin parpadear durante más tiempo.
Actividades grupales como juegos de mesa o proyectos de arte colaborativos.
4. Masaje y Tacto Suave
El contacto físico suave, como masajes o acariciar la piel, puede ayudar a activar la rama ventral y promover la relajación.
Ejercicio:
Masaje de Manos: Enseña a los padres a dar un masaje suave en las manos de sus hijos utilizando movimientos lentos y rítmicos.
Acariciar la piel con una pluma o un objeto suave.
Referencias y Teorías Aplicadas
Stephen Porges: Su trabajo en la teoría polivagal proporciona la base científica para entender cómo el nervio vago influye en nuestras respuestas emocionales y fisiológicas.
Daniel Siegel: Su enfoque en la neurobiología interpersonal resalta la importancia de la conexión social y la regulación emocional en el desarrollo infantil.
John Bowlby: Su teoría del apego subraya la necesidad de un entorno seguro y comprensivo para el desarrollo emocional saludable de los niños.
Conclusión
La teoría polivagal ofrece una perspectiva valiosa sobre cómo los niños responden al estrés y cómo podemos ayudarlos a regular sus emociones de manera efectiva. Al comprender y aplicar estos principios, los psicólogos infantiles pueden mejorar significativamente el bienestar emocional de sus pacientes, proporcionando herramientas prácticas y basadas en la evidencia para la regulación emocional.
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